The Seventh Seal

 This post is written in the Afrikaans language spoken in South Africa and Namibia. 

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Ingmar Bergman se The Seventh Seal (Det sjunde inseglet) is ’n sober maar diep poëtiese besinning oor sterflikheid, geloof en die menslike toestand. Vrygestel in 1957, het die film aan die wêreld van sy mees ikoniese beelde gegee, veral die onvergeetlike skaakspel tussen ’n moë ridder en die personifikasie van die Dood.

Gesetel in die Middeleeuse Swede tydens die Swart Dood, volg die verhaal Antonius Block (Max von Sydow), ’n ontnugterde ridder wat van die Kruistogte terugkeer net om sy vaderland verwoes deur pes, vrees en geestelike verlateheid te vind. Saam met sy pragmatiese wapenkneg Jöns (Gunnar Björnstrand), worstel Block met vrae oor bestaan, geloof en die stilte van God. Wanneer die Dood (Bengt Ekerot) – gekap, bleek en kalm – kom om hom te eis, daag Block hom uit tot ’n skaakspel, in die hoop om sy lot uit te stel terwyl hy na betekenis en ’n bietjie sekerheid van ’n goddelike teenwoordigheid soek.

Op sy reis ontmoet die ridder en sy wapenkneg ’n rondtrekkende groep akteurs – Jof (Nils Poppe), sy vrou Mia (Bibi Andersson), en hul baba – wie se eenvoudige vreugdes en onskuld in skerp kontras staan met die alomteenwoordige vrees, bygeloof en wreedheid van die tyd. Die film beweeg episodiese voort, met tonele wat wissel van grotesk (selfkastyders, heksebrandstapels) tot teer (die ridder wat aarbeie en melk met Jof en Mia deel).

Uiteindelik bereik die skaakspel sy einde, maar die film laat ons agter met sowel ’n spookagtige beeld van sterflikheid as ’n dowwe straaltjie hoop deur die oorlewing van die onskuldige gesin. Die kernkonflik is nie tussen lewe en dood nie, maar tussen geloof en ongeloof. Block smag daarna om in God te glo, maar word net met goddelike stilte gekonfronteer. Sy geestelike kwelling staan in kontras met Jöns, wat geloof geheel verwerp, en Jof en Mia, wat die eenvoudige vreugdes van die lewe omhels sonder pyniging.

Die Dood is alomteenwoordig – nie net as ’n karakter nie, maar as ’n eksistensiële waarheid. Die skaakspel simboliseer die mensdom se vrugteloosheid om sterflikheid te probeer uitoorlê. Tog word die Dood nie as boos uitgebeeld nie; hy is hoflik, kalm en onafwendbaar. Die Swart Dood is sowel letterlik as simbolies – ’n agtergrond wat menslike vrese, godsdienstige histerie en die soeke na betekenis in ’n wêreld wat blykbaar deur God verlaat is, vergroot.

Jof en Mia se oorlewing verteenwoordig Bergman se geloof in die verlossende krag van kuns, gesin en liefde. Hul finale ontsnapping suggereer dat, selfs al bied intellektuele vrae geen antwoorde nie, menslike teerheid tog troos kan bring. Max von Sydow, in sy deurbraakrol, vertolk die gekwelde ridder met ’n kragtige mengsel van stoïsisme en kwesbaarheid. Gunnar Björnstrand as Jöns bied ’n noodsaaklike teenwig: sardonies, skepties en dikwels donker-humoristies, wat die film se filosofiese gewig aards hou. Bengt Ekerot as die Dood is ysig maar vreemd simpatiek, met sy kalm stem en skerp grimering wat een van die mees blywende personifikasies in die filmgeskiedenis skep. Bibi Andersson en Nils Poppe bring warmte en lig as Mia en Jof, en beliggaam die moontlikheid van hoop in ’n sombere wêreld.

Kameraman Gunnar Fischer skep van die mees treffende swart-en-wit beelde in filmgeskiedenis. Die komposisies is sober, dikwels herinnerend aan Middeleeuse houtgravures, en die chiaroscuro-belighting beklemtoon die spanning tussen lig (hoop, lewe, onskuld) en donker (dood, wanhoop, twyfel). Die ikoniese tonele – die ridder wat skaak speel op ’n verlate strand, die heks wat verbrand word, die “Dans van die Dood” op die heuwel – is in die kollektiewe geheue van die rolprentwêreld ingebrand. Die tempo is doelbewus, byna ritueel, en weerspieël die temas van onafwendbaarheid en geestelike soeke.

The Seventh Seal is nie bloot ’n film nie maar ’n meditasie, ’n allegoriese reis wat kykers dwing om hul eie sterflikheid en geloof onder oë te sien. Dit ossilleer tussen wanhoop en hoop, vrees en teerheid, stilte en lied. Al is dit geanker in Middeleeuse beelde, bly die filosofiese vrae tydloos. Om dit vandag te kyk, tref ’n mens nie net sy sober skoonheid nie, maar ook sy weiering om maklike antwoorde te bied – en laat ons, soos Antonius Block, vasgevang tussen die stilte van God en die lag van kinders, tussen die sekerheid van dood en die brose vreugde van lewe.